整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法である。「カイロプラクティック」は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストし、身体の不調を自然回復させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く、施術する人によって施術する事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使った矯正方法（道具を使うことも）で行う施術です。