整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術全てにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今俗に使用される意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の疾病を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することで、病態を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた手順はなくやる人によって行うことは違います。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法でする施術です。