整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般に対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントし、肉体を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決まったやり方はなく、やる人によってすることは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した技（矯正器具を使用することも）で行う施術です。