整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術方法全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法です。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することで、身体の不調を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は体の異常な構造は体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく行う人により行うことは異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の治療法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。