整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」して、病態を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に決まったやり方は無く、施術する人により施術することは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技を用いた整体、団体の独特の施術法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする施術です。