一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発症要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷事由を断定できることは少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと診断されることが多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ関節を調整します。わずかな骨格のズレでも腰に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛がすぐに無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い矯正をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療をおこない悪くなる事があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な調整をおこなうことはない。