一般には、この病態、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた脊椎を修正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、激痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い調整をする所に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な治療を受けて悪化することがあるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も強烈な修正をおこなうことはないのです。