整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術の多くについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することによって、身体を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりの方法はなく、行う人により施術する事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使った矯正法（道具を使用する場合も）でする治療である。