整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療法全てに使われる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることで、身体機能を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた手順はなく人によって施術する事は異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手による技術(矯正器具を使うことも）でする施術です。