整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法全てについて用いられる。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な症状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」し、身体を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順は無く、施術する人によって行うことは違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手による矯正法（道具を使用することも）でする施術である。