整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストして、病態を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では定められた手順はなく、人によって行う事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手足による手技で行う施術です。