一般にこの状態はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ関節を矯正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発することがあります。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、疼痛がすぐによくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な施術をする整体にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い施術を受けて悪化することがあるのです。いい整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強い調整を行うことはありえません。