一般にこの病態は、重量のある荷物などを持とうとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなることを「」の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような痛みを発する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷の要因を特定できることは多くない。最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われる場合が以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して身体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ椎骨を整えます。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛があっという間に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な修正をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術をおこないひどくなる事があるのです。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも過激な矯正を行うことはない。