整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法の多くにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストし、体を改善していこうという施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決められたやり方はなく、施術する人によりする事は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手による技術（道具を使うことも）で行う治療である。