整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法全般に使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」して、病態を治そうとする治療方法。オステオパシーは身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた方法は無くやる人によりすることは異なる。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正法（道具を使う場合も）でする治療です。