整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法です。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることにより、身体の不調を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く行う人によって治療する事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。