整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法に対して使用される。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整アジャストして、体を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にお決まりの手順はなく施術する人によってする事は違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手を使った矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。