整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全般に用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストメントして、病態を改善していこうという施術法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティックや「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定まった手順はなく、施術する人によって理解・解釈は違う。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）でする治療です。