整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今普通に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストすることによって、身体の不調を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体には決められた方法は無く、やる人によって行うことは異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正でする施術です。