整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術方法に使われる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、普通に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することにより、病気を治癒させようとする施術方法。オステオパシーは、肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には決められたやり方はなく行う人によって施術することは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手による技術（矯正器具を使用することも）でする施術です。