整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全般にもちいられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な症状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることにより、体を改善させようとするものです。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決められた手順は無く、行う人によって治療することは異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使った矯正方法（道具を使うことも）で行う治療である。