整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える施術方法に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在、一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」し、肉体を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の異常な構造は体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、人によって治療する事は異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、団体の独自の施術方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正で行う治療である。