整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術の多くに対して使われる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
現在、一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」し、身体の不調を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定められた手順はなく施術する人により理解・解釈は違います。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。