整体は日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える治療方法全てに用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」し、身体を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決められたやり方は無く治療する人によって理解・解釈は異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。