整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全般にもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨）を目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することで、身体機能を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には決まったやり方は無く、治療する人によって治療することは異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正法（道具を使うことも）で行う治療である。