整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することによって、病気を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの手順はなく人により行うことは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。