整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全般についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整「アジャストメント」し、身体を改善しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では定まった手順は無く、施術する人によって治療することは違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使用した手技（矯正器具を使用することも）でする治療です。