整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対して使われる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな症状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることにより、疾病を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く人によってすることは異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。