整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）についてもちいられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな症状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することにより、体の不調を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく人によって理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手による矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術です。