整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術全般にもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントし、身体の不調を回復させていこうとする施術方法。オステオパシーは、身体の異常な構造は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体に定められたやり方はなく、人によって行う事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正方法でする施術です。