整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることによって、身体を回復させていこうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順はなく治療する人によって施術することは違います。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）でする施術です。