整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することで、疾病を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に決められた方法はなく、行う人によりする事は異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療である。