整体は、日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術の多くについて使用される。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな症状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整（アジャストメント）することにより、身体の不調を治そうとする施術法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決まった方法はなく、治療する人によってすることは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う施術です。