整体は、日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全般にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、身体機能を改善しようとする治療方法。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無く人により治療する事は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。