整体とは日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術の多くについて用いられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャストメント」することにより、体の不調を改善しようとする治療方法。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体では決まったやり方はなく施術する人によって行うことは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使った技術（道具は、補助として使用する）で行う治療である。