整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法全般についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、身体機能を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法は無く、やる人によりする事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手による手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。