整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」して、身体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、やる人によってする事は違います。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。