整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術法全てに対して使われる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整アジャストし、体の不調を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの手順はなく人によってする事は違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手足を使った技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。