整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術の多くに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病態を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」し、疾病を改善していこうという治療方法。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順はなく、やる人によってする事は異なります。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足による矯正（矯正器具を使用することも）でする施術である。