整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在、一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることによって、体の不調を改善しようとする施術方法。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方はなく、治療する人により行う事は違います。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正（矯正器具を使用することも）でする施術です。