一般には、この病態、大きな物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と診断されることが以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなることがおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ骨格を治療します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、疼痛が瞬時に無くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な矯正をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療を行い悪くなる場合があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんなときも過激な修正を行うことはありません。