整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術の多くについて使われる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
現在一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することによって、病態を治す施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく、施術する人によりすることは違います。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した手技（道具を使用することも）でする治療である。