「側彎症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は正しい状態であったら正面あるいは背面から観察すると背骨は真っ直ぐ伸びている。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨がねじれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側弯症」は、苦痛などを伴うことはあまりないため初期における発見はとても難しく、ある程度大きくなってしまってから気づく場合が多いようです。気づいた時には、すでに大きく曲がってしまっている事もあり、成長が続いているときは時々脊椎の歪みを確認して「側彎症」なっているかを確かめることが必要です。

側弯症の原因

近頃では、側弯症を原因ごとに分けるようになっています。側弯症には下記のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない側弯症の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長期に「側弯症」は発症し、おおくが思春期に出現することから小学校4年生から中学3年生くらいまでの間が注意が必要。およそ一対七の割合で女子に多く、中でも初潮前後の女性に多く発症し、瘦せ形の女子中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ないようです。背骨の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残っている成長期が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になってくると背骨の湾曲がが急にひどくなることは無くなる。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄などの異常によって発現します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保つことのできないことによって発症します。

怪我をしたことによって発現する。事故などで身体に力が加えられたことが要因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が曲がり側弯症に発展します。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがある。この側弯症は、脊椎の変形を伴うことが少ないようです。長期間に渡る歪んだ姿勢は肋骨や脊椎が変形してしまうこともありますが、特発性のような変形のしかたはしないようです。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の調整や日常の姿勢を良いしせいでいることで治すことが可能になります。

脊椎が湾曲する側弯症は、全身にさまざまな悪影響をおよぼします。外見上の問題、身体活動への影響、腰痛や肩凝りなどの不快な症状や痛みなど。

脊椎が側方に彎曲するだけじゃなく、背骨自体が捻じれながら左右に歪むためじょじょに肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女性の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が出っ張るなど外見に影響する。これらの背骨や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神的影響を与えることもある。重度の「側彎症」の場合には、子孫にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の妨げになる場合もあります。

胸の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも悪影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫し影響が出る。側弯症がが70度を超えた場合は肺活量が大きく減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症がが45度を超えると椎間板への負担が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因となります。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負荷をかける為に、凝りや痛みの要因になる。急性の症状や慢性の痛みなどのさまざまな痛みや凝りの要因にになりますが、側弯症のなり初めや軽い「側弯症」では、痛みや凝りが出ることは少数で、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは曲がりが大きくなった重度の側弯症になってからのようです。

日本では、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法は分かっておらず早期発見によって保存療法をおこなうことに利点があるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防や治療法は発見されていません。

一般の病院で行われる「側弯症」の治療は、装具などによる治療と手術をする治療方法に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用のコルセットなどの装具などによる固定療法がおこなわれることが多い。コルセットのような装具で歪みが完全になくなる（完治する）ことはありませんが、コルセットなどの装具は少しは側弯症の進行を遅くする為、手術となってもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットを付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットの装着を途中でやめてしまう人も多く、実際には、その効果を感じる人達は多くありません。また長期間装着することが重要であるが「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があって「側弯症」のコルセットでの治療はすごく根気がいるものになります。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を矯正する手術が行われますあ。このような場合も完全に治ることはない。外科の手術による側弯症の治療の後は、背骨の動ける範囲は少なくなります。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大変な手術になるので、体への負担を心配し外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

脊椎・骨盤の矯正を主とするカイロプラクティックには側弯症の方が沢山来院します。カイロプラクティックは古くから「側弯症」の矯正を経験してきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての側弯症に特に効果的な治療方法は確立されていない。だが、一部の側弯症に限っては効果的で大きな改善が見られる事があるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側弯症専門治療院」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺みたいな整体かもしれません。カイロプラクティックの治療で改善する「側彎症」は、側弯症全体の一部のある条件が合った「側弯症」のみです。側弯症が改善するなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考えた方がいいかも。そのことも考えたうえであればカイロプラクティックの施術をを受けてみるのはいいと思います。