整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャスト」して、肉体を改善していこうという治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく、行う人によりする事は違う。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使用した技術（矯正器具を使用することも）で行う治療です。