整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全般について使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストし、体を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の異常は体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、行う人によって行うことは異なる。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足による技術（道具を使う場合も）でする施術です。