整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）にもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな症状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」し、体の不調を治そうとする療法。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定まったやり方はなく行う人により施術することは異なる。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体を冠する療法家が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。