整体は、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に使われる。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることで、身体の不調を改善しようとする治療方法。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く、やる人によって治療する事は違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した技術で行う施術です。

カイロプラクティック（背骨矯正術）とは、1895年米国（アメリカ）の「パーマー」によって体系づけられた施術。
カイロプラクティックの名前の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する造語。
(WHO)世界保健機関では補完代替医療に位置づけています。
発祥国米国や、カナダ、ヨーロッパなどの一部の国(およそ40か国)はおもに骨格の障害を取り扱う筋骨格系ヘルスケアの専門家として法制化されています。
WHOの定義では「筋肉系、骨格系の障害とそれが及ぼす健康全般への影響を診断・治療・予防する専門職である。

治療方法は、手技によるアジャストメントあるいは骨格マニピュレーションを特徴として、サブラクセーションに注目している」。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の定義は、いろいろな協会や教育機関で違う場合も多い。
病気の元が脊椎などの椎骨（運動分節）の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)にあると考え、そのズレ(サブラクセーション)を手によって正す位置に矯正することで苦痛を施術することが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 だと思っている人達がいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定めるカイロプラクティック（脊椎矯正術）は、筋・骨格系と神経系の疾病に専門化した医術と定義されている。
カイロプラクターは薬物/外科手術はしなくて、カイロプラクティック・オリジナルの手による矯正法を治療法の主な方法とし、検査、診断と治療を行っています。
カイロプラクティック施術者は様々な分野の診断知識を持ち、手技に加え、理学療法やリハビリ、栄養・食事指導や生活習慣のアドバイスもしている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の名称は、ギリシャ語の Chiro（手技）と Prakticos「技」を合わせた造語である。
このことは上記の「サブラクセーション」（脊椎のわずかの歪み）の治療のためにアジャストメントと呼ばれる施術を使うことに由来する。
WHO はカイロプラクティック(Chiropractic) を代替医療として位置付けている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（脊椎指圧療法）以外にもオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
アメリカ（米国）の治療師ダニエル・デビッド・パーマー(1845～1913) が生み出された。
疾病は神経系の機能障害により発生するという考えに基づいて、肉体、特に椎骨の関節の指圧により神経の機能の回復を目的とした施術方法です。
19 世紀にアメリカで創始した神経機能障害に対して行う施術です。
背骨（脊椎）の歪（亜脱臼）みを矯正、神経の機能を正常化させ、各組織や各器官の異常を治す。
「カイロプラクティック」 Chiropractic は筋肉、骨格の障害とそれが及ぼす体への影響を判断、治療、予防をするスペシャリストであり、関節アジャストメントもしくは脊椎マニピュレーション（矯正）を含む徒手を特徴とし、特に椎骨のわずかなズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術法です。
ざっくり言えば…骨の歪み、特に脊椎の異常を手技や特殊な矯正ベッドによって整復することによって神経機能の働きを回復する施術方法です。
すなわち人間の身体を主にコントロールするのは脳につながっている神経であり、その伝達がよくなれば自然と体は痛みやシビレの消失とともに健康的になるということです。
ヘルスケア・システムの中における骨格ヘルスケアの専門職です。
神経筋骨格系の機能、能力、健康そして生活の質をより高める機能を有している。
最新の研究および臨床に基づいて、主に背骨（脊椎）と神経系の関係を重視しながら検査、診断、治療に専門的な着手計画を行う。
手技矯正、エクササイズ、患者の教育などを含みながら、主にアジャストメントをする教育を受けた専門家です。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ではまず病歴を聞き、姿勢バランス分析など各種検査をします。
そして骨格のバランスを統合的に判断して施術手順を組立様態や体の特徴に対応した矯正のカイロ・テクニックを用います。