整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対してもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることで、病気を回復させていこうとする施術方法。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく人により施術することは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の施術法など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による手技（道具を使うことも）で行う施術である。