整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使われる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティックは椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストし、身体の不調を改善していこうという施術。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体に決まったやり方は無く行う人によって施術することは異なる。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正方法（道具を使用することも）で行う施術です。