整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」し、病気を治癒させようとする施術。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では決まった手順はなく人により行う事は異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）でする治療です。